Les origines de la musique d’ambiance
Le terme « musique d’ambiance » comprend une variété de styles musicaux et une myriade d’artistes dont le son se définit par des compositions douces et mélodiques, ainsi que des chants qui s’éloignent du rock. En d’autres mots, c’est une musique plus adulte ou mature qui ne correspond pas à une période spécifique. Souvent, des artistes marginaux peuvent devenir des artistes de musique ambiante avec le temps. Cela explique la raison pour laquelle certaines chansons du roi du rock and roll, Elvis Presley, se sont retrouvées dans les palmarès de musique ambiante.
Les cordes ont ouvert le bal
La musique ambiante a fait ses débuts peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, à la suite du gain de popularité des instruments à cordes dans les enregistrements jazz et contemporains. Alors que le rock and roll prenait les jeunes d’assaut, leurs parents et la génération aînée ont pris la voie opposée : ils ont préféré rester à la maison pour regarder le chef d’orchestre Lawrence Welk ou écouter des enregistrements de Guy Lombardo.
Les crooners entrent en scène
La période entre les années 1940 et 1960 a vu l’émergence de chanteurs à la voix rêveuse et grave appelés « crooners », comme Frank Sinatra, Johnny Mathis, Tony Bennett et bien d’autres. Ces derniers interprétaient des chansons d’amour et des ballades harmonieuses qui se retrouvaient au sommet des palmarès et qui faisaient tomber les femmes en extase. La majorité de ces artistes avaient un style qui naviguait entre le jazz et la pop, avec des interprétations de compositions plus douces. C’était l’époque du véritable chanteur de salon.
La révolution instrumentale
Dans les années 1960, un autre style de musique ambiante gagnait en popularité : l’instrumental. Tout comme le « Muzak », que les gens entendaient dans les ascenseurs (d’ailleurs, la « musique d’ascenseur » peut très bien être classée dans la catégorie de « musique ambiante »), le genre de la musique ambiante a commencé à laisser de côté le chant au profit des sons orchestraux. Les groupes créaient maintenant des reprises de chansons populaires et les consommateurs d’albums s’en régalaient. Cette époque était dominée par les compositeurs comme Ray Conniff et Henry Mancini, célèbre pour la trame musicale emblématique de « La Panthère rose » et pour la bande sonore du film « Diamants sur canapé ».
Le « soft rock » et la musique contemporaine pour adultes
À la fin de 1970 et le début de 1980, le terme « musique d’ambiance » a été remplacé par « musique contemporaine pour adultes » et comprenait maintenant toute la musique « soft rock » des 40 dernières années, de même que les reprises instrumentales et orchestrales et les crooners les plus populaires. La musique contemporaine pour adultes était assez dominante à cette époque, en partie grâce à Elton John, James Taylor, Joni Mitchell et d’autres auteurs-compositeurs-interprètes qui ont rehaussé le genre avec des chansons d’amour et des ballades poétiques. Les bêtes de scène telles que Linda Ronstadt ont émergé durant cette époque, tout comme les légendaires Barbara Streisand, Christopher Cross, ainsi que des groupes influencés par l’instrumental comme Chicago.
Le futur de la musique ambiante
De nos jours, plusieurs artistes et types de musique sont réunis dans le genre musique ambiante ou musique contemporaine pour adultes. On peut appeler ce genre « musique lounge », « musique d’ascenseur » ou « musique de cocktail ». On peut même le catégoriser comme la musique de nos parents ou de nos grands-parents. Si Lawrence Welk et Frank Sinatra, ou Kenny G et Michael Bolton, vous bercent avec de l’instrumental harmonieux, ou Mariah Carey, Whitney Houston ou Céline Dion interprètent une douce chanson d’amour, tous font de la musique ambiante.