Country

Comme tous les genres musicaux, le country possède une histoire à la fois longue, riche et complexe. Il tire ses racines de la musique folk appalachienne et des traditions blues du sud des États-Unis. Mais au fil des décennies, la musique country a évolué, intégrant la pop, le rock et la musique alternative pour créer une panoplie de sous-genres au sein du style country.

Qu’est-ce que la musique country ?

Autrefois connue sous le nom de « country and western » et de « hillbilly music », la musique country est aujourd’hui utilisée de manière approximative comme un terme fourre-tout pour catégoriser et décrire une grande variété de styles. Ses origines remontent au sud des États-Unis au début des années 1900, et les chansons, ballades et styles de violons rythmiques traditionnels ont été importés dans les montagnes des Appalaches par des colons européens d’Irlande, d’Écosse et d’Angleterre.

Le terme « musique country » a gagné en popularité au cours des années 1940, remplaçant l’ancien terme péjoratif « hillbilly ». Le country a également fini par englober le genre « musique western », car les deux styles se développèrent parallèlement et à partir des mêmes sources.

Les caractéristiques de la musique country

Pour obtenir le son particulier associé à la musique country, les chansons country comportent généralement des instruments communs à la musique folk, tels que les banjos, les violons, les guitares steel et les mandolines. Les chansons country traditionnelles utilisent un simple accord à trois cordes et une structure couplet-refrain-couplet. Elles évoquent des récits et racontent des histoires avec des personnages et des intrigues de scénario comprenant un mélange de thèmes comme la rédemption, l’amour, la perte d’une personne, l’alcool, la vie de cow-boy et de hors-la-loi, etc. Souvent, les paroles sont prononcées au lieu d’être chantées.

Premiers artistes de musique country marquants

On ne peut pas évoquer la musique country sans parler du « père de la musique country », Jimmie Rodgers. Sa chanson, « Blue Yodel # 1 », s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires en 1927. Bien qu’il soit mort peu de temps après, en 1933, il avait déjà immensément contribué à ce genre musical et son influence se fait encore sentir aujourd’hui. Au même moment où Rodgers se faisait connaître avec son style country folk, un groupe vocal appelé The Carter Family faisait également des vagues. Le groupe d’origine était composé d’A.P. Carter, de sa femme Sara Carter et de sa belle-sœur Maybelle Carter. Ils étaient le premier et le plus célèbre des groupes vocaux country. June Carter, une dernière venue dans le groupe, a finalement épousé la légende country Johnny Cash.

La musique country devient grand public

Bien que le genre fût jadis calomnié pour ses racines pauvres et montagnardes, la musique country a gagné en popularité dans les années 1930 et 1940, lorsque Hollywood mettait en vedette des films de cow-boys et des vedettes country telles que Gene Autry et Roy Rogers (et Trigger the horse!).

Peu à peu, des instruments qui étaient autrefois rejetés dans la musique country, tels que les tambours, ont été ajoutés au style, laissant la place aux sonorités Honky Tonk d’artistes comme Hank Williams. Après la Seconde Guerre mondiale, le genre est devenu de plus en plus raffiné, Nashville devenant la capitale de la musique country dans les années 50 et 60, avec des artistes populaires tels que Patsy Cline et Chet Atkins. Et, qui pourrait oublier que le roi du rock and roll, Elvis Presley, a commencé en chantant des ballades country?

Musique country moderne

Les années 1970 ont vu la montée du son country « Outlaw », avec des artistes tels que Johnny Cash, Willie Nelson, Waylon Jennings et Merle Haggard chantant des récits plus sombres d’antihéros et de rebelles, ainsi que l’émergence du country « soft rock » populaire par des artistes comme John Denver, Glen Campbell et Dolly Parton. Puis, durant les années 1980, la musique country traitait des thèmes comme la famille, l’amour et les bons moments grâce à des artistes majeurs tels que Garth Brooks, Shania Twain, Alan Jackson et plusieurs autres.

Aujourd’hui, la musique country contemporaine continue de gagner en popularité (et est en fait la musique la plus écoutée aux États-Unis). Elle englobe divers sous-genres allant du bluegrass à l’alt-country en passant par le rockabilly, le « pop country » entre autres, et mettant en vedette des artistes bien-aimés, y compris Faith Hill, Patty Loveless, Kenny Chesney, The Dixie Chicks et bien d’autres.